Die Installation „The Smile“, die in einer Zusammenarbeit zwischen dem American Hardwood Export Council AHEC, Alison Brooks Architects, dem Ingenieurbüro Arup und dem London Design Festival entsteht, zählt zu den Leuchtturmprojekten des Festivals. Der Name der Skulptur ist dabei Programm: Die riesige, gebogene Röhre aus amerikanischem kreuzweise verleimten Tulipwood berührt, wie bei einem Rad, nur an einem Punkt den Boden.
Die Holzkonstruktion wird insgesamt 34 Meter lang, 5 Meter hoch und 4,5 Meter breit und komplett begehbar sein. Die rechteckige Röhre kann an ihrem Berührungspunkt mit dem Boden betreteten und von einer Seite zur anderen durchschritten werden. Mit einem Einsatz von 60 Kubikmeter Holz wird dabei ein umbauter Raum von 150 Quadratmetern geschaffen. Die verwendeten Laubholzplatten werden in Deutschland von Züblin Timber industriell gefertigt.
„The Smile“ will den Besuchern eine umfassende sensorische Erfahrung in Bezug auf Farbe, Textur, Duft und Klang bieten. Beleuchtet wie der Innenraum einerseits durch die beiden offenen Enden der Röhre, andererseits sorgen Perforationen entlang der Wände an jenen Stellen, an denen die statische Beanspruchung am geringsten ist dafür, dass Sonnenlicht ins Innere dringt. Bei Nacht wird der Innenraum der Röhre mithilfe von Lichtbändern erhellt, die linienförmig auf dem gekrümmten Boden angebracht sind, informiert das AHEC.
Die Skulptur gehöre „zu den wichtigsten Projekten der in den vergangenen zehn Jahren gemeinsam mit Arup durchgeführten Forschung und Entwicklung auf dem Gebiet von Innovationen für Bauholz – ein Projekt, das den Einsatz von CLT in der Bauindustrie erweitern könnte“, heißt es weiter. Die Generierung eines völlig neuen Produkts und einer neuen Einsatzmöglichkeit für Laubholz solle den Ansatz von Architekten und Ingenieuren im Holzbau verändern. „The Smile“ wird von 17. September bis zum 12. Oktober im Hof des Londoner Chelsea College of Arts (Rootstein Hopkins Parade Ground) ausgestellt.